Σε μια σεμνή εκδήλωση, στους πρόποδες της Kαστροπολιτείας του Μυστρά, ο πρόεδρος των Παγκοσμίων Παιδικών Αγώνων ICG (International Children’s Games), Igor Topole, συνοδευόμενος από το μέλος της ΕΕ, Νίκο Τζανάκο και τα μέλη του ΔΣ Brane Crepichek και Σπύρο Παυλάκο, απένειμε στον επί 16 χρόνια δήμαρχο Σπάρτης Δημοσθένη Ματάλα, ειδική τιμητική διάκριση για την προσφορά του στο κίνημα του παγκόσμιου παιδικού αθλητισμού.
Να θυμίσουμε πως επί δημαρχίας Ματάλα το 1994, η Σπάρτη ήταν η πρώτη ελληνική πόλη που συμμετείχε στους Παγκόσμιους Παιδικούς Αγώνες στο Hamilton του Καναδά με επικεφαλής τον ίδιο τον δήμαρχο. Στη συνέχεια και πάντα με τη βοήθεια του αειμνήστου Γιάννη Κυριακόπουλου, η Σπάρτη διεκδίκησε -και της ανατέθηκε ομόφωνα στα γραφεία της ΔΟΕ στη Λωζάνη- τη διοργάνωση των Διεθνών Παιδικών Αγώνων το 1997.
Μάλιστα, η διεκδίκηση έγινε παρουσία τού τότε προέδρου της ΔΟΕ, αειμνήστου Χουάν Αντόνιο Σάμαρανκ και όπως δήλωσε ο ίδιος, η Σπάρτη τότε κέρδισε λόγω της βαριάς Ιστορίας της. Στη συνέχεια, η Σπάρτη «συμπαρέσυρε» την Πάτρα και την Αθήνα, ώστε και αυτές να διοργανώσουν τους αγώνες το 2003 και το 2009, αλλά και 26 άλλους ελληνικούς δήμους οι οποίοι ζήτησαν να συμμετέχουν στους αγώνες.
Αποτέλεσμα αυτής της καινοτόμου και πρωτοποριακής πρωτοβουλίας του κ. Ματάλα είναι πως σήμερα, όπως δείχνουν τα στατιστικά στοιχεία της ICG, περισσότερα από 4.000 παιδιά-αθλητές από όλη την Ελλάδα έχουν συμμετάσχει στους αγώνες σε περισσότερα από 20 ολυμπιακά αθλήματα σε 24 χώρες του κόσμου και η Ελλάδα βρίσκεται στην πρώτη θέση παγκοσμίως στα περισσότερα στατιστικά χαρακτηριστικά.
Αυτός είναι και ο λόγος που ο Δημοσθένης Ματάλας είναι η δεύτερη σε όλον τον κόσμο προσωπικότητα, όπου απονέμεται η συγκεκριμένη τιμητική διάκριση, σε ένδειξη αναγνώρισης της προσφοράς του. Μέσα σε κλίμα συγκίνησης ο Δημ. Ματάλας ευχαρίστησε τον κ. Topole και δήλωσε πως θεωρεί ότι ανάμεσα στις 2-3 κορυφαίες παρεμβάσεις του στη Σπάρτη κατά τη διάρκεια της θητείας του, είναι και η κληρονομιά των Διεθνών Παιδικών Αγώνων που άφησε στην πόλη. Χαρακτηριστική ήταν η ευχή του, να δει την εγγονή του να συμμετέχει στους συγκεκριμένους αγώνες.
Ο κ. Ματάλας παρέδωσε στον πρόεδρο, πλακέτα της ICG της εποχής του, η οποία τιμά τα 30 χρόνια της οργάνωσης προκειμένου να τοποθετηθεί στο Μουσείο της ICG.
Στη συνέχεια της εκδήλωσης, ο βουλευτής Λακωνίας, Νεοκλής Κρητικός, μαζί με το μέλος του ΔΣ της ICG, Σπύρο Παυλάκο, παρέδωσαν στον I. Topole τη σημαία των αγώνων του 2000, στο Hamilton του Καναδά, προκειμένου να τοποθετηθεί στο μουσείο των αγώνων στην πόλη Celje της Σλοβενίας. Με αυτόν τον τρόπο εκπληρώθηκε η επιθυμία του αειμνήστου συμπατριώτη μας, Γιάννη Κυριακόπουλου. Να θυμίσουμε πως ο N. Κρητικός είχε ουσιαστική συμμετοχή στη διοργάνωση των αγώνων το 1994, αφού ο Δημ. Ματάλας τον είχε τοποθετήσει αντιπρόεδρο του τότε ΟΝΑ.
